Bij VLOS komen tijdens de winterperiode dagelijks nieuwe asielzoekers om hulp vragen. — © yjs

SINT-NIKLAAS - 

Het zijn drukke tijden voor vluchtelingencentrum VLOS in de Kasteelstraat in Sint-Niklaas. Tijdens de wintermaanden moet het alle zeilen bijzetten om de vele asielzoekers hulp te bieden, terwijl er dagelijks nieuwe mensen komen aankloppen. “Mensen op kerstavond met een slaapzak weer de straat opsturen, is bijzonder pijnlijk”, klinkt het.

Yannick Joos
Vrijdag 27 december 2024 om 14:19

Meer dan 400 mensen komen wekelijks langs om inkopen te doen bij de sociale kruidenier in het vluchtelingencentrum VLOS in de Kasteelstraat, maar tijdens de wintermaanden loopt dat aantal makkelijk op tot meer dan 500 personen. Sociaal werker Caroline Derde en ondervoorzitter Frank Van Wolvelaer schetsen de situatie: “Heel wat overige hulpinstanties zijn gesloten tijdens de kerstvakantie, waardoor we deze twee weken wel op voldoende producten kunnen rekenen van onder meer supermarkten.”

“Na Nieuwjaar wordt dat een ander verhaal en moeten we vaker beroep doen op onze inkomsten die we krijgen van giften, subsidies of scholen en organisaties die geld inzamelen voor ons. Zaken als zout, suiker, afwasmiddel of wc-papier moeten we meestal zelf aankopen.”

Nooit genoeg hulp

Bij VLOS doen ze beroep op een team van een zeventigtal vrijwilligers. Ook Attiq, een veertiger uit Pakistan die al meer dan veertien jaar in ons land woont maar nog geen papieren heeft, is al jarenlang een vertrouwd gezicht bij VLOS.

“Ik heb hier zelf een tijdje geslapen en probeer hier nu zoveel als mogelijk te helpen”, vertelt hij. “Als mensen hier voor de deur staan, proberen we ze steeds te onthalen en te luisteren naar hun verhaal. Het gaat dan vaak over mensen uit Palestina, Syrië of Afghanistan. We willen hen altijd zoveel mogelijk helpen, al kunnen we eigenlijk nooit genoeg hulp bieden.” (Lees verder onder de foto)

                             
                              De deur van VLOS staat open voor de honderden asielzoekers die er wekelijks lange de sociale
                              kruidenier passeren. — © yjs

Volgens Caroline en Frank staan er dagelijks meerdere nieuwe mensen voor de deur van VLOS. “Soms denken we dat er overal ter wereld pijltjes naar VLOS staan, maar vaak gaat het om mensen die in Brussel letterlijk worden aangemaand om te vertrekken en dan veelal de trein nemen richting een andere plek waar ze bijvoorbeeld een familielid kennen”, vertellen ze.

“Het is soms schrijnend om hun gemoed- en gezondheidstoestand dag na dag te zien verslechteren”

“In ons land zijn er momenteel zo’n 2.600 personen die ondanks hun asielaanvraag geen bed, bad, brood krijgen, terwijl ze daar wel recht op hebben. Het merendeel daarvan zijn alleenstaande mannen. Het is soms schrijnend om hun gemoed- en gezondheidstoestand dag na dag te zien verslechteren. Ze willen wel werken, maar worden verplicht om jarenlang te wachten op de nodige papieren en slapen bij momenten vaak op straat. Op kerstavond moesten we nog een aantal mensen met een slaapzak weer de straat opsturen. Dat is bijzonder pijnlijk, maar de harde realiteit. Die mensen hebben bijzonder veel potentieel, maar we plakken als maatschappij liever het etiket van profiteur op die gehele groep.”

Lees het artikel ook op : Het Nieuwsblad